Когда меня спрашивают, почему стал интересоваться палеонтологией, я отвечаю так. Наверное, у каждого человека наступает такой период в жизни, когда он начинает интересоваться и задавать себе вопросы: «Как возникла наша Земля, как возникла на ней жизнь, когда появились первые растения и животные, как появился сам человек?» Ответить на эти вопросы во многом помогает наука палеонтология. Интересовать меня эти вопросы стали совсем недавно. Я стал коллекционировать минералы и горные породы и всегда завидовал людям, живущим на Урале – вот где можно «разгуляться». Но оказывается, что уральцы завидуют нам, и «разгуляться» можно именно здесь. Именно здесь, в том числе на территории Мордовии, миллионы лет назад был древний и могучий океан Тетис, и сейчас мы живем на дне бывшего океана. После того, как вода ушла, осадочные породы сохранили в себе большие богатства окаменелой флоры и фауны, существовавших много миллионов лет назад. Поэтому именно здесь можно найти великолепные образцы окаменелостей. Хочется пояснить, что окаменелость – это не буквально останки и кости какого-то животного. Это, как говорят палеонтологи, фоссилии, т.е. остатки (правильно так говорить) в виде слепков или отпечатков в горной породе сформировавшиеся за многие миллионы лет, органики тут уже никакой нет.
Насобирав окаменелостей в окрестностях города Саранска и на территории Мордовии, мне нужно было определить, к какому виду животных они принадлежат и их примерный возраст. Какую-то часть находок определил сам по справочникам, а для другой части окаменелостей необходима была консультация специалиста-палеонтолога. И решил я поехать в поселок Ундоры Ульяновской области. Ундоры славятся не только своей минеральной водой, но и уникальным палеонтологическим музеем, где директором был Владимир Михайлович Ефимов, известный российский ученый-палеонтолог, кандидат геолого-минералогических наук, председатель Ульяновского отделения всероссийского палеонтологического общества при РАН. Он является первооткрывателем более 20 новых видов ископаемых морских рептилий.
Начиная с 2016 года под его руководством я неоднократно участвовал в палеонтологических экспедициях по Ульяновской области, Мордовии, Нижегородской области. Моей задачей было не только орудовать киркой и лопатой, но и фото- и видеофиксация найденных образцов. Случалось, ночевали в палатках, готовили еду на костре. Так завязалась наша дружба.
Кстати, В.М.Ефимов в 2000 году в окрестностях города Саранска нашел очень интересный и красивый гетероморфный (т.е. нетипичный) аммонит диаметром 69 см, который удачно отпрепарирован и описан в научной литературе.
Находясь в частной коллекции, этот аммонит долгое время экспонировался в Ундоровском палеонтологическом музее, а затем его решили продать. Тут я ну никак не мог согласиться с тем, чтобы этот замечательный аммонит потерял свою «малую родину» и ушел в другой регион, и стал активно искать спонсора. И сейчас благодаря именно Николаю Алексеевичу Козину, известному саранскому предпринимателю, мы можем любоваться этим замечательным гетероморфным аммонитом в Мордовском краеведческом музее им. И.Д. Воронина.

Морские рептилии Курской магнитной аномалии
Одной из значимых экспедиций с моим участием была экспедиция в августе 2017 года под руководством Владимира Михайловича Ефимова на Курскую магнитную аномалию (КМА). Почему же экспедиция была именно на КМА, ведь известно, что там добывают железную руду?
Дело в том, что 170 лет назад в 1848 году при строительстве Курского шоссе инженер Корпуса путей сообщения Валериан Александрович Киприянов (1818-1889) нашел остатки ихтиозавров – морских рептилий, внешне похожих на дельфинов, но значительно крупнее.
Именно поэтому целью экспедиции было пройти по местам сборов окаменелостей В.А.Киприяновым, посещение карьеров Курской магнитной аномалии и проведение раскопок, ознакомление с окаменелостями морских рептилий, представленными в местных музеях.
Мы же в этом карьере нашли крупную плечевую кость ихтиозавра, а также в большом количестве окаменелые раковины Грифеи. Грифея – ископаемый двухстворчатый моллюск, возраст – 230 млн. лет.
По результатам этой экспедиции я создал видеофильм «Морские рептилии Курской магнитной аномалии» в 2-х частях, который выложен в свободном доступе на YouTube-канале.

Экспедиция
по Западному Казахстану

Пожалуй, самой значимой и интересной экспедицией, в которой я участвовал, была казахстанско-российская экспедиция по Западному Казахстану под названием «Индер – перспективный геопарк Приуралья», которая стартовала в июне 2018 года в рамках национальной программы Республики Казахстан «Рухани жангыру».
Руководитель экспедиции – Кажмурат Максутович Ахмеденов, кандидат географических наук, ассоциированный профессор, директор НИИ биотехнологии и природопользования Западно-Казахстанского аграрно-технического университета им. Жангир хана. В экспедиции приняли участие ученые из различных городов Российской Федерации, в т.ч. и наша группа из Ульяновска и Саранска под руководством известного ученого-палеонтолога В.М.Ефимова.
Участники экспедиции посетили удивительный памятник природы - гору Большая Ичка, на вершине которой бьет таинственный восходящий родник. По словам местных жителей, раньше здесь паслись горные козы, с чем и связано название горы.
Проходя по маршрутам экспедиций 18 века академика П.С.Палласа, мы посетили удивительное соленое озеро Индер и Индерские горы.
В этих местах, на берегу озера Индер, при осмотре раскопа, произведенного в 70-х годах экспедицией советского российского ученого-палеонтолога  Виталия  Георгиевича Очева, мы обнаружили кости земноводных - позвонки крупных лабиринтодонтов-плагиозавров и фрагменты черепов крупных поздних лабиринтодонтов-мастодонзавров.
Заключительным и самым важным этапом нашей экспедиции по Западному Казахстану стало участие в раскопках ископаемой рептилии близ поселка Щучкино на берегу реки Таловая близ границы с Россией. Дело в том, что местные школьники из кружка юных геологов на берегу нашли несколько позвонков неизвестной морской рептилии и обратились за помощью к В.М.Ефимову. Раскопки сначала проводили вручную, с помощью кирки и лопаты. А когда увидели, что скелет уходит в обрыв берега на глубину более двух метров, поняли, что без техники копать очень долго. Пришлось арендовать у местных фермеров землеройную технику. К раскопкам подключились и школьники из кружка юных геологов. Дело пошло веселее!
За три дня мы полностью освободили скелет от глины, сделали необходимые замеры, сфотографировали, определили координаты. Оказалось, что это очень крупный экземпляр ихтиозавра, который является предковой формой семейства Ундорозавридов.
По результатам этой экспедиции я делаю большой фильм «Экспедиция по Западному Казахстану», состоящий из пяти частей. Первые две части уже опубликованы в свободном доступе на YouTube-канале, остальные части будут публиковаться по мере готовности.

Экспедиция на полуостров Мангышлак

В июне 2019 года состоялась наша последняя из самых крупных и интересных палеонтологических экспедиций - это экспедиция на Мангышлак (с 1990-х годов Мангистау) - полуостров на восточном побережье Каспийского моря в Казахстане.
Дело в том, что местные энтузиасты-палеонтологи обнаружили там несколько позвонков неизвестной морской рептилии. Они обратились за помощью в Мангистауский областной краеведческий музей в городе Актау, а также к ученому-палеонтологу Владимиру Михайловичу Ефимову.
Под руководством В.М.Ефимова в раскопках участвовала наша группа из Ульяновска, Саранска и Уральска (Казахстан), а также группа сотрудников Мангистауского музея. Условия здесь были очень сложные - все-таки здесь зона пустыни. Летний зной и пылевые бури иссушают все. Во время раскопок здесь было невыносимо жарко, к тому же ощущался дефицит воды.
В результате раскопок мы извлекли из каменистой породы довольно интересный экземпляр скелета ихтиозавра. В дальнейшем этот ихтиозавр будет изучаться и описываться.
В нынешнем 2020 году в связи с эпидемией коронавируса экспедиций пока не было. У нас все еще впереди! Нас еще ждут новые увлекательные палеонтологические экспедиции, новые раскопки и новые интересные находки.
Юнир Серажетдинович Тайров вырос и живет в Саранске, но корни его из села Пензятка Лямбирского района.  Сейчас он пенсионер, а в последние годы у него появилось необычное увлечение, редкое для наших краёв - палеонтология. А до выхода на пенсию Юнир Тайров работал главным бухгалтером в одной из организаций.